本為古代城市中的一種說(shuō)書(shū)藝術(shù)，又稱(chēng)說(shuō)話。內(nèi)容都為“古今驚聽(tīng)之事”。大概起于 唐 代，至 宋 時(shí)漸盛。后來(lái)經(jīng)過(guò)文人記錄整理，成為傳世的通俗白話小說(shuō)。 唐 段成式 《酉陽(yáng)雜俎續(xù)集·貶誤》：“予 太和 末，因弟生日觀雜戲，有市人小説，呼 扁鵲 作‘褊鵲’字，上聲。” 魯迅 《中國(guó)小說(shuō)史略》第二一篇：“惟至 明 末，則 宋 市人小説之流復(fù)起，或存舊文，或出新制，頓又廣行世間，但舊名湮昧，不復(fù)稱(chēng)市人小説也。”